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CPU创业风口乍现,创业者详解机会和挑战


中国产业经济信息网   时间:2022-06-30





CPU设计,是一种风险和利润双高的创业“风口”。近期,随着第一家国产CPU公司龙芯中科在6月24日成功登陆上海证交所科创板,CPU设计吸引了众多目光。

这个行业垄断性强、技术壁垒高,又充斥着经验老道的巨头玩家。然而与此同时,手机、电脑、服务器的消耗与日俱增,依然在推动CPU产值持续走高。

2021年下半年,数支CPU创业团队同时在市场上出现。为何选择在这一时点进入“赛道”?行业内外均有不少好奇的疑问。

其中一支创业团队成立了此芯科技,总部位于上海临港新片区。成立半年以来,该公司已经完成多轮融资,敲定了一批商业伙伴,正向个人电脑、平板电脑、智能网联汽车与云计算的CPU进行重点研发。

此芯科技总经理助理任清源在接受南方财经全媒体记者专访时表示,全球CPU行业出现了新一轮硬件和软件的技术颠覆,形成了创业“风口”。他还认为,CPU创业离不开生态建立,芯片上下游需共同努力。

技术变革带来创业机遇

过去数十年来,全球芯片从业者围绕CPU展开过无数激烈竞夺,最终形成了“赢家通吃”的格局。在创业者眼中,机遇源于何处呢?

任清源向记者介绍,在市场笃信个别技术时,行业格局坚不可摧,但近年来的全球技术进步,正带来颠覆性的改变。

CPU全称为Central Processing Unit,即“中央处理器”。多年以来,CPU被大量运用于电脑、手机中,形成了个别强势的巨头玩家。

其中,英特尔位于“行业霸主”地位。在电脑CPU市场上,英特尔至今占据约80%的市场份额。

“奔腾(Pentium)横空出世后,迅速占据了整个市场,也令X86架构迅速打败了其他各种架构。”任清源解释,指令集架构在1990年代已经展现出“分水岭”的重要地位。

指令集架构也被称为计算机体系结构,它是软硬件间的结构抽象。得到市场认可的指令集包括Alpha、Arm、MIPS、Power、RISC-V、X86等,但在1990年代起的20多年时间里,X86架构带来了更高性能和用户体验,受到了更多的市场青睐。

“驱动这个行业向前发展的,正是消费者的需求。”任清源称。消费者对电子产品不断提出更快、更好的需求,驱动供应市场的发明者和制造商进行技术升级的竞逐。

不过,市场上不断有“新来者”挑战英特尔的权威。2007年,第一款iPhone问世,带领Arm架构在手机CPU上打败了X86。现如今,全球超过90%的手机CPU都基于Arm架构进行设计。

与此同时,“云服务”也悄然扩散,成为了全球数字经济的“大基建”项目。服务器和制冷系统、配电系统成为“云基建”的三大龙头领域,而X86和Arm也展开了对服务器市场的激烈竞夺。

随后,Arm架构更是在电脑端进行渗透,正要颠覆X86已经持续约30年的霸主地位。

“近年来,Arm架构先后在服务器和电脑端得到了反复验证,和X86架构相比具有明显的技术优势。”任清源称,Arm架构下的电脑和服务器,不仅维持了高性能,而且保持了低能耗。换言之,消费者将用上续航能力更强的电脑,企业公司则能用上更低成本的云服务。

基于对上述技术颠覆的认知,此芯科技计划基于Arm架构,向三类业务进行拓展,包括桌面(电脑)CPU、Pad(平板电脑)CPU,以及网联汽车、云计算阵列服务器的运算模块。

任清源介绍,公司团队在以上场景的技术方面具备充分竞争优势,公司创始人团队主要来自全球知名的电脑CPU设计龙头公司,其中CEO孙文剑曾担任AMD芯片设计总监及客户定制部门中国区负责人,领导端到端研发团队深入对接全球重点客户,完成多款业界领先的智能CPU芯片的定义、设计和量产交付;CTO刘芳曾任Meta(Facebook)首席SoC架构师、AMD的SoC架构师、苹果核心架构师,曾负责研发苹果6代CPU、2代GPU、2代SoC的架构设计。

推动行业生态建设

以此芯科技为代表,数家团队均正在推进国产CPU的技术突破和市场建设。国产CPU公司能否令国人实现“CPU自主”的梦想?在此芯科技看来,终端生产商渠道建设和软件生态,是CPU领域成功的关键。

“首先要实现对终端场景的掌握。”任清源认为。“在产业链上和我们关系最密切的环节是下游客户,需要首先进行场景落地。”

任清源指出,此芯科技有意向多家电脑、服务器生产商以及汽车生产研发商销售产品,目前已经进行了行业接洽。他称,客户目标并不仅限于中国电子设备生产商,而是瞄准了全球市场。

目前,此芯科技正在推动第一代产品研发,预计将在2023年实现产品交付。“芯片研发是一个漫长的过程。”任清源称。

其次,CPU硬件的落地需要操作系统的配合,软件生态还需长期的建设。“我们正在与操作系统开发者进行联动,希望最终交付给客户的是系统级解决方案。”任清源称。

事实上,与操作系统结为“联盟”,也是此前英特尔的成功手段之一。当初,英特尔与桌面操作系统开发商微软形成了“Wintel”联盟,微软一次次升级Windows系统,也促使消费者不得不购买新款X86处理器的电脑,如此一来,实现了市场的通吃。

对于国产CPU生产商,结成“类Wintel”联盟显然是一个巨大的挑战。任清源指出,软件开发者也希望提升产品利用率,而不是只为了某一个硬件耗费研发投入。为此,此芯科技将继续与其余芯片硬件开发商联动,推动产业的更多参与者使用新的平台。

值得留意的是,此芯科技推动的软件生态,是基于Arm的软件生态。谈及“CPU自主”,市场上不少人士认为,媲美Arm的自主架构是国产CPU的第一步,希望推动“国产架构+国产操作系统”的软硬件联盟。

对于上述问题,任清源认为,国产CPU可以面向不同市场发力。“我们面向的是全球消费者市场,挑选架构时首先考虑的是消费者是否买单。”他称,首先要找到产品落地,进行原始积累后才会考虑向其他市场进发。



  转自:21世纪经济报道

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