美国总统奥巴马最喜欢的黑莓手机没有了蜂鸣般的震动，日本丰田公司的新能源汽车普锐斯趴在了路上，全球的电脑硬盘都停止了转动，这一切并不是讲述世界末日的科幻电影情节，却是现实生活中会上演的事实，一切只因为它们缺少了一个“关键原料”——稀土。
稀土，一种含有17种稀有金属和化学元素的原料统称，其中包括钕、镧、铈和铕等，它被广泛运用于高科技产业、汽车、石油化工以及关系到国家安全领域等数十个行业。“稀土之所以被称为稀土是因为它在现代工业中无处不在但又难以获得，稀土已经成为了压倒一切的重要原料。”美国金属工艺研究会创始人杰克·力富顿给予了稀土如此评价。
这一评价也正好可以充分解释为什么仅仅是在传闻世界稀土最大出口国——中国，2011年将要减少30%稀土出口量后，全球市场就顿时变得异常躁动起来。
对于提供着世界稀土95%供应量的中国，即使是一个传闻，它也不会被轻易放过。
“软硬”两手围逼中国稀土
施压中国以保障充足的稀土供给，让许多几天前还因为汇率和贸易逆差问题分歧不断的国家又一次团结到了一起。
10月26日。德国工业联合会组织了一场高级别的会议，与会者包括欧盟成员国、世界贸易组织、世界银行、美国相关的行业协会等多方代表。会议主要任务就是为欧美的中国稀土“依赖症”会诊。会议最终得出了“软硬”两种对策。
所谓的“软对策”就是欧美表示将要联手应对中国的稀土供应减少，开发多元化的稀土供应渠道。据德国经济部官员透露，在稀土和铜方面，德国已经拟定了7个新的战略合作伙伴，这7个伙伴包括蒙古、纳米比亚、尼日利亚、哈萨克斯坦、南非、智利和秘鲁。这一消息是在匿名的情况下透露的，计划的详细内容并没有公开。
与德国向外求援相对的是，美国开始计划“自力更生”。美国能源部“关键金属”特别工作组负责人戴安娜·鲍尔表示，美国能源部希望能够在12月底制定出有关稀土多元化开采和加工的策略。“稀土多元化是重要的，因为白宫为美国经济所制定的下一个新经济增长点就是清洁能源计划。而稀土是清洁能源不可缺少的一个重要元素。”鲍尔说，“美国能源部计划考虑在未来5年或更长时间内，增加美国本土的稀土产量。”目前，能源部已经接收到来自35家公司大约1000页关于怎样增加稀土产量的建议书。
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