“ 中东有石油,中国有稀土”。中国拥有世界上最丰富的稀土资源,占世界可采资源的一半以上。素有“工业维生素”之称的稀土,被广泛地应用于尖端科技和军工领域,是一种不可替代的高新技术战略物资。可是如此珍贵的资源常年只卖出“ 泥土价钱”,却是中国资源性产品低价出口的一个真实写照。
由于中国的稀土产品出口价格低廉,美国、澳大利亚、加拿大等部分拥有稀土矿的发达国家近年来纷纷限制或停止开发本国的稀土矿,转而从中国进口。据了解,目前国外90%以上的稀土上、中游产品都来自中国。
贸易价格的回归与稀土资源的保护
中国的稀土工业发展建设有50 年之久,但由于科技界、企业界在知识产权保护方面的意识薄弱,使得本来只在包头、上海、珠江三个国营稀土大厂推广的分离技术,迅速扩散到地方和私营企业。一时间,建厂达几十个之多,稀土的生产能力达12万至15 万吨,远大于世界的需求量。与1998 年稀土产品出口配额制度启动时相比,中国稀土出口量增长了10 倍,但价格却降低了36%。
长期以来,中国的稀土都处于“贱卖”的局面。产能过剩、无序竞争导致的低价出口是长期以来失态发展导致的。2006 年以来,中国政府加大了管理力度,开始了对“ 稀土矿的开采、加工和出口”的调控。这个消息公布后,2006 年的稀土价格上升了1倍至3 倍,2007 年也一直维持相对高位。同时出口量也逐年下降,从2006 年的5.33万吨下降至2008 年的3.46 万吨。目前稀土价格逐年下降的趋势得以控制,但仍低于1985 年的水平。
2010 年7 月,国家商务部下达今年第二批稀土一般贸易出口配额,总量为7976 吨,较2010 年的第一批稀土一般贸易出口配额减少8329 吨;较2009 的第二批稀土一般贸易出口配额减少8291吨。而2010 年全年稀土产品出口配额为2.23 万吨,相比去年下降了39.52%。近几周稀土价格出现较大幅度上涨,国内氧化镨钕吨价上涨6000 元,国内氧化钕吨价上涨7000 元。虽然距离25 万元/吨的历史高位还有一定的距离,但随着目前国家对稀土行业整顿力度的空前加大,国内稀土价格有望挑战历史高点。
众所周知,稀土产在中国自然资源和生态环境非常贫瘠的土地上,以非常稀少的含量存在,大量提取稀土在现有条件下将对生态造成很大的损害和破坏。如今中国稀土出口的价格回归正是出于既要促进经济发展,又要保护环境以及国家安全等综合因素的考虑。1974 年联合国大会通过的《建立新的国际经济秩序宣言》明确宣布,“每个国家对自己的自然资源和一切经济活动拥有充分的永久主权。为了保卫这些资源,每个国家都有权采取适合于自己情况的手段,对本国资源及其开发实行有效控制…… 任何一国都不应遭受经济、政治或其他任何形式的胁迫,以致不能自由地和充分地行使这一不容剥夺的权利。”因此,笔者认为,今后中国不仅要对稀土出口进行限制,而且也应该对开采、生产、贸易的整个链条进行限制。
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